L’industrie perlicole en Micronésie pourrait devenir une source majeure de revenus d’exportation une fois pleinement développée. En Polynésie française, l’exportation de perles noires de culture a généré plus de 100 millions USD en 1999, inspirant d’autres nations océaniques comme les Îles Cook à suivre le mouvement.

Les pays micronésiens restent toutefois en retard par rapport à leurs voisins du Pacifique Sud, principalement parce que leurs milieux naturels ne fournissent pas suffisamment de nacres pour approvisionner les fermes de manière régulière.

Un projet pour pallier le manque de naissains

En 2001, le College of Micronesia (COM) a lancé un projet pour mettre au point une technique de production de naissains d’huîtres perlières et compenser cette pénurie. Le projet, intitulé « Développement de l’aquaculture et de l’expertise perlière en Micronésie », a été financé par le USDA et l’Office of Insular Affairs du Ministère américain de l’Intérieur.

L’objectif est double :

• Développer l’industrie perlicole en Micronésie.
• Former des ressources humaines locales capables de pérenniser cette activité.

Phase 1 : mise en place de l’écloserie et formation

La première phase (T1 2001 – T4 2002) a permis de :

• Recruter un expert australien en techniques d’élevage d’huîtres perlières en écloserie.
• Installer une écloserie dans un ancien entrepôt à Nett Point, Pohnpei.
• Réaliser avec succès les premiers essais d’élevage et de nourrissage en mer, obtenant des dizaines de milliers de naissains aujourd’hui en phase de grossissement dans deux fermes de démonstration.

Trois techniciens micronésiens ont été formés et sont désormais en mesure de transmettre leur savoir-faire à plus de 40 stagiaires issus de communautés locales, d’écoles et d’universités.

Phase 2 : vers la production de perles

La deuxième phase, engagée en 2003, consiste en des évaluations et démonstrations techniques destinées à préparer la production perlière et la gestion de l’activité.

Les principaux volets incluent :

• L’extension des formations aux techniques d’écloserie et de grossissement, avec une transmission des compétences à une deuxième génération de techniciens.
• Des essais de production de perles et l’évaluation des techniques de greffage.
• La mise en place de modèles de gestion de l’industrie perlière en collaboration avec les institutions régionales et les autorités publiques.