Depuis des temps immémoriaux, l’Inde est réputée pour la beauté de ses perles naturelles. Le pays dispose d’une grande abondance d’huîtres perlières, en particulier l’huître akoya (Pinctada fucata), présente dans le Golfe de Mannar, la baie de Palk et le Golfe de Kutch.

Cette espèce est souvent confondue avec Pinctada radiata, une confusion fréquente mais erronée. L’huître perlière à lèvres noires (Pinctada margaritifera) est, quant à elle, localisée dans les îles Andaman et Nicobar.

Les débuts de la perliculture moderne

La perliculture expérimentale a été tentée pour la première fois en Inde au début des années 1970, sous l’impulsion du Central Marine Fisheries Research Institute (CMFRI), dans son centre de Tuticorin, sur la côte sud-est du pays.

En 1972, le CMFRI a produit ses premières perles de culture, marquant le début officiel de cette industrie en Inde. Par la suite, l’institut a perfectionné les techniques d’écloserie pour l’élevage de P. fucata (1982) puis de P. margaritifera (1987).

Une filière en expansion

Une fois les techniques d’élevage en mer et de production de perles normalisées, des entrepreneurs privés et des associations villageoises des côtes indiennes ont commencé à se lancer dans la perliculture, ouvrant la voie à un véritable développement économique local.

Innovations récentes

Cette monographie retrace brièvement l’évolution de la perliculture indienne et évoque les innovations récentes, comme le développement de la perliculture à terre, qui pourrait diversifier encore davantage la production.