Face à cette situation, l’intérêt pour la recherche et le développement de la production de perles akoya dans d’autres pays – notamment en Chine et en Australie – est en forte croissance.

Un nouveau terrain d’expérimentation au Queensland

La perliculture australienne repose aujourd’hui principalement sur l’exploitation de Pinctada maxima, l’huître perlière à lèvres argentées. Cependant, l’attention se porte de plus en plus sur deux autres espèces, Pinctada margaritifera et Pinctada fucata, présentes en abondance dans les eaux australiennes.

Un rapport récent détaille les travaux menés dans le nord du Queensland afin d’évaluer la faisabilité d’une production de perles akoya à partir de Pinctada fucata.

Des données précieuses sur la croissance et la survie des huîtres

Les chercheurs ont collecté des données de référence sur la croissance et la survie des huîtres durant les différentes étapes de leur élevage, depuis le stade larvaire jusqu’à la phase en nourricerie. Ils ont étudié les meilleures conditions de culture : qualité de l’eau, densité optimale des larves, alimentation, type d’équipements de nourricerie et concentration des stocks.

Des résultats prometteurs pour Pinctada fucata

Cet essai marque la première production réussie en écloserie de Pinctada fucata dans le Queensland. Les méthodes utilisées pour l’élevage de cette espèce ont été adaptées de celles déjà éprouvées pour Pinctada margaritifera.

Au cours de la première année du projet, plus de 48 000 naissains âgés de 3,5 mois, avec une hauteur dorsale-ventrale moyenne (HDV) de 12,5 ± 0,4 mm (± écart type, n = 50), ont été produits. Les observations indiquent qu’il est préférable d’élever les huîtres à une profondeur de 2 mètres après leur premier transfert en mer.

Une fois les huîtres classées, elles doivent être stockées dans 20 à 30 % de l’espace de culture, soit dans des filets pyramidaux, soit dans les mêmes filets doublés d’un maillage plus fin, jusqu’à atteindre une HDV de 50 mm. Au-delà de cette taille, elles sont transférées dans des « poches kangourou » ou dans des structures de culture à mailles plus larges, les filets étant nettoyés ou remplacés toutes les huit semaines. Les huîtres élevées individuellement, sans former de grappes, atteignent par ailleurs de plus grandes tailles.

Un avenir brillant pour la perliculture australienne

Les résultats obtenus sont très encourageants : en seulement 24 mois, certains spécimens atteignent une HDV supérieure à 100 mm pour un poids humide de 100 grammes. Des essais de sélection sont en cours sur la base des tailles des huîtres, et les premières observations laissent présager un futur prometteur pour la production de perles akoya en Australie.