Les dernières Informations sur la Perliculture à Tahiti

Baptisée Poe Tahiti Écloserie, cette nouvelle installation ambitionne de répondre aux besoins croissants d’une filière en tension.

Chaque année, plus de 90 millions de naissains sont nécessaires pour alimenter la filière perlicole polynésienne. Jusqu’à présent, cette ressource provenait principalement du captage naturel dans les lagons de Takapoto, Ahe ou encore Manihi. Ces sites, longtemps abondants, montrent désormais des signes d’épuisement. “C’est catastrophique”, déplore Steve Pommier, fondateur de la nouvelle écloserie. Il pointe du doigt le changement climatique et la surexploitation des géniteurs comme principales causes de ce déclin.

Un projet familial né d’une vision à long terme

L’idée de cette écloserie n’est pas née d’hier. Dès 2010, Steve Pommier et son épouse nourrissaient l’ambition de créer leur propre centre de reproduction, avec l’objectif d’enrichir la palette de couleurs de leurs perles. Perliculteur depuis 1997, Steve a multiplié les démarches, allant jusqu’à prospecter au Japon et en Indonésie, sans succès. Le véritable déclic survient en 2017, lorsqu’il rencontre la famille Marissal, pionnière de l’écloserie perlière en Polynésie.

Installée initialement en Charente-Maritime, la famille Marissal a perfectionné au fil des décennies une méthode unique de reproduction de Pinctada margaritifera, l’huître perlière locale. Leur site de Fakarava produit aujourd’hui 10 millions de naissains par an – un volume insuffisant face à la demande croissante. Un partenariat naturel s’est alors imposé entre les deux familles.

Un transfert de savoir-faire et un encadrement étroit

Au-delà de la technologie, c’est toute une expertise que la famille Marissal transmet aux Pommier. Tamaiva Pommier, fils de Steve, a suivi pendant un an une formation complète à Fakarava, participant à toutes les étapes de production. L’encadrement se poursuit : les Marissal superviseront deux fois par an la phase cruciale de ponte. “Nous avons une autorisation pour produire jusqu’à six millions de naissains par an, avec l’objectif d’en obtenir trois millions par ponte”, précise Steve Pommier.

Installée sur 525 m², l’écloserie emploie aujourd’hui cinq personnes – laborantins, plongeurs, manœuvres – toutes recrutées localement. “À terme, nous aurons besoin d’une équipe de dix personnes”, anticipe-t-il.

Des premières pontes prometteuses

Le 11 juin dernier, la première ponte a eu lieu. Trois jours plus tard, les locaux étaient officiellement inaugurés. La moitié des 250 géniteurs préparés ont pondu. Les larves sont désormais élevées en bacs pendant une vingtaine de jours, nourries avec du phytoplancton cultivé sur place, avant de passer cinq mois en nurserie. Elles seront ensuite transférées dans le lagon. Une année complète est nécessaire avant leur mise en vente aux perliculteurs, qui devront encore attendre un an pour entamer la culture perlière.

Un engagement pour un modèle durable

Au-delà de la production, la famille Pommier souhaite inscrire son projet dans une logique écologique. Un système de consignes sera instauré pour récupérer les supports de fixation des naissains, afin d’éviter qu’ils ne finissent au fond du lagon, comme c’est encore trop souvent le cas.

Pour Steve Pommier, ce projet, mûri pendant plus de 15 ans, est devenu vital. “C’est une question de survie pour la filière”, affirme-t-il. Si son objectif initial de diversifier les couleurs de perles reste intact, il passe désormais au second plan. La priorité est de fournir des naissains aux fermes d’Arutua. “Et je ne suis pas certain que nous pourrons satisfaire toute la demande”, conclut-il.

Face au déclin du captage de larves de nacre, un élément essentiel pour la production d'huîtres perlières, cette opération vise à restaurer l'équilibre des populations d'huîtres et à renforcer la production locale.

Détails de l'opération : Au cours de cette intervention de deux jours, un total de 3 500 nacres matures ont été réensemencées dans des sites spécifiques, identifiés par des chercheurs de l'IRD et de l'Ifremer. Ces huîtres, déjà adultes, serviront de base pour de futures reproductions, en espérant que leur réintroduction dans le lagon favorisera les pontes naturelles.

James Gooding, perliculteur local, a souligné que cette initiative ne se limite pas à un simple geste écologique, mais constitue également un moyen de sensibiliser les perliculteurs aux enjeux environnementaux et de renforcer la coopération au sein de la communauté. Il a ajouté que, si cette opération porte ses fruits, d'autres réintroductions pourraient être envisagées à l'avenir.

Importance économique et symbolique : La perle de Tahiti demeure un pilier économique pour la Polynésie française, représentant environ 70% des exportations locales. Les Gambier, en particulier, jouent un rôle majeur dans cette industrie, avec environ 33% de la production perlière totale provenant de cette région. La particularité de la perliculture en Polynésie réside dans le fait que les huîtres sont cultivées directement dans la nature, contrairement à d'autres pays producteurs comme l'Indonésie, la Birmanie, ou les Philippines, où des closeries sont utilisées.

Les huîtres sont disposées dans les lagons sur des cordes pendant environ six mois, où elles se nourrissent et se développent avant d'être récoltées dans les fermes perlières. Cette méthode naturelle, en plus de produire des perles uniques, est également perçue comme plus respectueuse de l'environnement.

Objectifs futurs : Cette réintroduction vise à maintenir la durabilité de la filière perlicole tout en rétablissant la santé des écosystèmes marins locaux. Les perliculteurs de la région continuent à suivre l'évolution des nacres réintroduites et espèrent que ces huîtres contribueront à renforcer la résilience de la production de perles face aux défis écologiques et économiques à venir.

Ces orientations visent à renforcer la durabilité du secteur tout en répondant aux défis environnementaux et socio-économiques.

1. Préservation des Lagons

Un des axes majeurs de ce conseil concerne la préservation des lagons, élément clé pour la pérennité de la perliculture. La gestion des déchets perlicoles a été un sujet central. L’appels d'offres lancé par la Direction des Ressources Marines (DRM) pour poursuivre le rapatriement des déchets dans les îles des Tuamotu Gambier (13 îles concernées) sur les trois prochaines années vise à réduire la pollution marine. Cette initiative fait suite aux efforts précédents et cherche à stabiliser la situation tout en assurant un meilleur contrôle des déchets issus de l’industrie perlicole.

Le projet de réglementation en cours de préparation a pour objectif de pousser les producteurs à élaborer des plans de gestion individuels des déchets, encourageant ainsi un engagement plus fort de la part des producteurs dans la gestion écologique de leur activité. L’utilisation de matériaux compostables sera également mise en avant pour réduire l’impact environnemental des déchets produits par l’industrie.

2. Valorisation de l'Emploi Local

L’une des priorités stratégiques est la valorisation de l’emploi local au sein des fermes perlières. Cela passe par plusieurs actions concrètes :

Formation des greffeurs locaux : Le Centre des Métiers de la Mer de Polynésie française (CMMPF) lancera en octobre une formation spécifique à la greffe des nacres. Cette formation, destinée à une douzaine de personnes travaillant ou ayant une expérience dans les fermes perlières, se déroulera en deux phases : un mois de théorie à Rangiroa et cinq mois de pratique dans les fermes. Cette initiative a pour but de renforcer les compétences locales en matière de perliculture et de réduire progressivement la dépendance à la main-d'œuvre étrangère.

Critère minimal d'activité : Le Conseil a instauré un critère de minima d’activité pour les fermes perlières, avec une production de 200 perles/Ha sur 2 ans et un seuil minimum d’employés. Les fermes qui ne respectent pas ce critère pourraient perdre leurs concessions maritimes et leur autorisation d’occupation du domaine public, avec des sanctions pouvant aller jusqu’à l’annulation de la carte de producteur après une période d’inactivité de 2 ans.

3. Gestion des Concessions Maritimes et de l'Activité

Une réforme importante a également été adoptée concernant la gestion des concessions maritimes. Afin de garantir une exploitation sérieuse et durable, le Conseil a décidé de retirer, voire d’annuler, les autorisations d’occupation du domaine public aux fermes inactives pendant 2 ans, ou 4 ans pour les premières demandes. Les fermes doivent donc garantir un minimum d’activité pour conserver leurs droits d’exploitation. Cela inclut la greffe de nacre, la production et la vente de perles, avec des seuils d’activité à respecter pour maintenir leur concession.

4. Renforcement des Stratégies de Vente

Une nouvelle stratégie de vente est également en cours de développement pour mieux valoriser les perles polynésiennes sur les marchés internationaux. Bien que les détails de cette stratégie n’aient pas encore été publiés, il est probable qu'elle mette l'accent sur l'innovation, la qualité des produits et la traçabilité de la production.

Conclusion

Ces décisions visent à renforcer la durabilité du secteur perlicole, en équilibrant préservation de l’environnement, développement économique et valorisation de l’emploi local. La formation des greffeurs locaux et l'instauration de critères d'activité minimum pour les fermes témoignent de la volonté du gouvernement de pérenniser l’activité tout en offrant des opportunités aux professionnels locaux. Il sera crucial de suivre l’évolution de ces mesures et de leur impact sur l’industrie de la perle de Tahiti dans les années à venir.

Voici un résumé des principaux points soulevés dans ce rapport :

1. Perte de Membres et Manque de Représentativité

La TPAFP, créée en 2014 après la dissolution de la Maison de la Perle, avait pour objectif de rassembler les professionnels de la perliculture et de promouvoir la perle de Tahiti. Cependant, après une première année d'existence, l'association a vu ses membres se réduire de 11 à 5 organisations, indiquant un échec dans sa mission de représentation et de rassemblement des acteurs de la filière. Cela a également révélé un manque de crédibilité et de légitimité auprès des professionnels du secteur.

2. Problèmes de Gouvernance

La gouvernance de l'association a été un point clé du rapport de la CTC :

Absence de procès-verbaux systématiques : Les décisions prises lors des réunions ne sont pas correctement enregistrées.

Ordres du jour manquants : Les réunions n'ont pas toujours un cadre structuré, ce qui perturbe le bon fonctionnement des instances de l'association.

Assemblée générale inopérante : L'assemblée générale, censée jouer un rôle crucial dans les décisions de l'association, ne remplit pas ses fonctions.

Non-respect des règles statutaires : Les règles de gouvernance sont souvent ignorées, et la prévention des conflits d’intérêts est insuffisante, compromettant ainsi l'intégrité de l'organisation.

3. Mauvaise Gestion Financière

Le rapport critique également la gestion des finances de l'association :

Subventions mal utilisées : Bien que la TPAFP ait reçu un total de 436 millions de Fcfp entre 2014 et 2019, la répartition de ces fonds reste floue.

Comptabilité déficiente : Il n'existe pas de mécanismes clairs de contrôle interne, ce qui empêche de suivre efficacement les dépenses et d’assurer une gestion transparente des fonds publics.

Absence de contrôle des dépenses : L'association semble avoir un manque de supervision financière, ce qui entraîne une mauvaise allocation des ressources.

4. Stratégie de Promotion Inefficace

Le rapport de la CTC remet en question la stratégie de promotion de la perle de Tahiti, tant sur le plan local qu'international :

Financement d'associations étrangères : La TPAFP a financé des associations étrangères sans en avoir un contrôle direct, perdant ainsi la maîtrise de la stratégie de promotion à l'international.

Dépenses excessives : Des achats non concurrentiels et des dépenses excessives ont été observés, remettant en cause l'efficacité des actions locales de promotion.

Accès inéquitable aux prestataires : Les prestataires locaux n'ont pas toujours un accès équitable aux marchés de l'association, ce qui soulève des questions sur la transparence dans le choix des partenaires.

5. Propositions et Mesures Correctives

En réponse à ces déficiences, plusieurs mesures ont été mises en place, telles que des conventions de partenariat direct avec des associations étrangères à partir de 2020. Cependant, la CTC estime que l'existence même de la TPAFP, dans ses conditions actuelles, doit être réévaluée. Une révision de sa gouvernance, de ses pratiques financières et de sa stratégie de promotion est jugée nécessaire pour restaurer la crédibilité de l'association et garantir l'efficacité de ses actions.

6. Conclusion

En conclusion, la Tahitian Pearl Association of French Polynesia se trouve à un carrefour crucial. Sa gestion défaillante, son manque de transparence et de représentativité, ainsi que ses dérives financières, remettent en question sa capacité à jouer son rôle de promoteur de la perle de Tahiti. Des réformes sont indispensables pour restaurer sa légitimité et améliorer son efficacité dans la filière perlicole.

C’est un accident aussi rare que dramatique qui s’est produit ce jeudi matin à 8h30 dans les eaux calmes du lagon de Rikitea. Alors qu’il venait tout juste de se mettre à l’eau, un plongeur perlicole a été violemment attaqué par ce qui serait un requin tigre de grande taille, selon les premières déclarations de la victime. L'information a été révélée par nos confrères de TNTV et confirmée par le médecin du dispensaire local.

Rapidement secouru par ses collègues, le blessé a reçu les premiers soins sur place, notamment un garrot, avant d’être transporté en urgence au centre médical. Grâce à la réactivité des équipes de soin, il a pu être stabilisé. Son pronostic vital n’est pas engagé, mais la gravité de la blessure nécessite son évacuation sanitaire vers Tahiti.

Ce n’est pas la première fois qu’un requin tigre est aperçu dans la zone. La semaine dernière déjà, un spécimen aurait tenté d’attaquer un plongeur en mordant sa palme. Des témoignages inquiétants qui interrogent sur la présence croissante de ces prédateurs dans le lagon.

Contacté, Stéphane Paeamara, 2e adjoint au maire de Rikitea, rappelle que « le lagon est ouvert sur l’océan, et de gros requins rentrent, ainsi que d’autres poissons pélagiques ». Une configuration géographique qui rend difficile toute forme de contrôle ou de prévention.

Si les attaques de requins restent exceptionnelles en Polynésie française, cet incident ravive l’inquiétude des professionnels de la perliculture, qui plongent quotidiennement dans ces eaux pour assurer leur activité.

Il demande au Service de la pêche de dialoguer avec la communauté locale pour discuter du déplacement du projet, invoquant des préoccupations environnementales et l'impact potentiel sur la pêche locale.

Siméon, opposant farouche au projet, exprime ses craintes quant aux risques écologiques liés aux fermes perlières, notamment l'introduction de nacres non autochtones qui pourraient apporter des parasites dans le lagon de Rangiroa. Il souligne également que l'emplacement choisi est un site de frai pour les poissons, avertissant que cela pourrait entraîner la disparition de certaines espèces dans cette zone.

L'argument principal de Siméon est que le projet devrait être déplacé pour éviter des conflits avec les pêcheurs locaux et préserver la zone de pêche. Cependant, son opposition n'est pas partagée par tous les habitants de l'atoll. Léon, un autre résident, rappelle qu'une ferme perlière existait déjà à cet endroit par le passé sans engendrer de problèmes environnementaux ni de diminution des stocks de poissons.

D'autre part, Marc, un pêcheur local, défend le projet, soulignant que le porteur de la ferme perlière a obtenu toutes les autorisations nécessaires et payé sa concession maritime depuis 2019, bien avant les perturbations causées par la pandémie. Il suggère que la querelle pourrait en réalité être liée à des conflits de voisinage.

Malgré ces tensions, le porteur du projet a choisi de ne pas commenter la situation. L'histoire met en lumière les divergences au sein de la communauté locale concernant le développement de l'industrie perlière et son impact sur l'environnement et les activités traditionnelles.

L’agence immobilière Thisse propose actuellement à la vente l’atoll d’Anuanurunga, situé au centre-ouest des Tuamotu, entre Anuanuraro et Nukutepipi.

Ce petit bout de terre isolé, qui fait partie des îles du Duc de Gloucester aux côtés d’Anuanuraro, Nukutepipi et Herehetue, est mis sur le marché avec la promesse de "paix et tranquillité dans le sud Pacifique". Le prix reste confidentiel.

Anuanurunga est voisin de sites emblématiques : Anuanuraro, autrefois propriété de l’homme d’affaires Robert Wan, avait été racheté par le Pays en 2002 ; Nukutepipi, quant à lui, appartient depuis 2007 à Guy Laliberté, fondateur du Cirque du Soleil.

Chargé d’histoire, l’atoll a été découvert en 1606 par une expédition espagnole qui baptisa l’archipel "Cuatro Coronas", soit "les Quatre couronnes". Aujourd’hui, un nouveau chapitre s’ouvre pour Anuanurunga — celui de son avenir entre les mains d’un nouveau propriétaire.

Baptisée la "Perle d’Abou Dhabi", cette gemme préhistorique, considérée comme la plus ancienne jamais découverte, sera dévoilée au public à partir du 30 octobre, selon les autorités culturelles de l’émirat.

Exhumée sur l’île de Marawah, au large de la capitale des Émirats arabes unis, cette perle a été mise au jour par une équipe d’archéologues et appartient désormais au Musée national Zayed. Elle témoigne de pratiques perlières remontant à l’époque néolithique, comme le confirment les datations au carbone 14, qui situent sa formation entre 5 600 et 5 800 ans avant notre ère.

C’est à l’occasion de l’exposition « 10 000 ans de luxe », que les visiteurs auront l’opportunité d’admirer cette perle ancestrale, aux côtés de 350 autres objets emblématiques prêtés par de prestigieux musées français. L’événement se tiendra du 30 octobre au 18 février au sein du célèbre musée au dôme ajouré.

Pour Mohammed Khalifa al-Moubarak, à la tête du département de la Culture et du Tourisme d’Abou Dhabi, cette découverte illustre la profondeur des racines culturelles et économiques du Golfe, bien avant l’avènement du pétrole ou des perles de culture.

Des spécialistes avancent que ces perles antiques servaient de monnaie d’échange avec la Mésopotamie, notamment contre des poteries, ou étaient portées comme ornements de prestige. L’industrie perlière, florissante dans le Golfe, a connu son apogée avant de décliner dans les années 1930, avec l’arrivée des perles cultivées et les premières forages pétroliers.

À travers cette exposition, le Louvre Abu Dhabi propose une relecture de la notion de luxe, explorée à travers dix millénaires d’histoire, dont la Perle d’Abou Dhabi constitue l’un des joyaux les plus saisissants.

Réunis à la mairie, cinquante des 167 perliculteurs locaux ont élu leurs représentants pour porter collectivement la voix d’un secteur en pleine mutation.

Thomas Esen, figure engagée de la filière, a été choisi pour présider ce comité. Après plus de deux heures d’échanges nourris, il a été désigné pour représenter les producteurs de Rikitea au sein de la commission perlicole de Tahiti. Son rôle : faire le lien entre les réalités du terrain et les décisions prises à l’échelle du Pays.

Avec près de 2 000 hectares consacrés à l’exploitation perlière — contre 1 300 il y a seulement deux ans — Rikitea connaît une croissance spectaculaire. Ce développement rapide nécessite aujourd’hui une meilleure organisation, un dialogue constant avec les institutions et une coordination entre professionnels.

Pour Thomas Esen, ce comité est une avancée décisive : “Nous devons parler d’une seule voix, nous structurer, et travailler ensemble pour affronter les défis de notre métier, qu’il s’agisse des crises de production, des exigences de qualité ou des difficultés de commercialisation.”

Le comité jouera également un rôle d’information, en relayant les nouvelles réglementations et décisions susceptibles d’impacter les perliculteurs. Il permettra ainsi une réactivité et une adaptation plus efficace face aux évolutions du secteur.

En créant ce comité, Rikitea ouvre une voie que d’autres îles pourraient bientôt suivre. C’est un pas vers une gouvernance locale renforcée de la perliculture, dans un esprit de solidarité et de professionnalisation de la filière.

Cette initiative est l'occasion de redécouvrir la nacre, souvent surnommée "l'or noir des atolls", à travers d'anciennes cartes postales illustrant cette activité fondamentale de la Polynésie.

La nacre a joué un rôle essentiel dans le Pacifique oriental, utilisée non seulement pour fabriquer des outils et des ornements cérémoniels, mais aussi pour créer des parures du haut du corps. Les perles extraites des huîtres nacrières étaient également transformées en pendentifs et autres objets de valeur. L'importance de la pêche aux nacres est mise en lumière dès les premières interactions entre les insulaires et les Européens, révélant un savoir-faire ancestral qui traverse les siècles.

Un rapport de 1863 nous donne un aperçu de la vie des plongeurs polynésiens de l'époque, soulignant leur agilité et leurs techniques de plongée. Ces plongeurs, principalement issus des familles locales, pouvaient atteindre des profondeurs impressionnantes de 25 à 30 mètres dans les lagons des Tuamotu, pour récupérer les huîtres, qui étaient ensuite consommées ou vendues aux courtiers. Ce savoir-faire se transmettait de génération en génération, créant une relation symbiotique avec l'océan.

Au XIXe siècle, le commerce des Mers du Sud se développa, avec la nacre comme produit phare aux côtés de l'huile de baleine, du coprah et des fruits. Dès 1820, la nacre polynésienne était recherchée dans les grandes villes européennes, transformée en divers objets, comme des éventails, des boîtes à bijoux, des dés, des dominos et des boutons, qui étaient en forte demande.

La collecte des huîtres perlières dans les lagons polynésiens a rapidement évolué, les pêcheurs étant de plus en plus spécialisés pour obtenir des spécimens de belle taille. Les plongeurs des Tuamotu étaient reconnus mondialement pour leur habileté à récolter ces huîtres dans des eaux parfois très profondes. Cependant, l'exploitation intensive des lagons par les trafiquants et les compagnies perlières, jusqu'aux années 1950, a parfois épuisé les ressources naturelles des zones les plus riches.

Avec l'arrivée des scaphandres à partir de 1880 et des premières lunettes de plongée en 1908, les méthodes de pêche se modernisèrent. La profondeur des plongées nécessaires pour arracher les nacres du fond corallien augmenta progressivement, rendant la pêche aux nacres toujours plus technique et complexe. Les meilleurs gisements polynésiens furent identifiés et exploités à grande échelle à partir des années 1850, marquant un tournant dans l'histoire de la perliculture de la région.

Dans cet article, nous vous invitons à plonger dans l'histoire fascinante de ce joyau, de son apparition il y a 550 millions d'années à son épanouissement dans les fermes perlières modernes de Polynésie.

L'Huître Perlière : Une Histoire Remontant à 550 Millions d'Années

Les huîtres, membres de la vaste famille des mollusques, partagent un ancêtre commun avec les vers, les escargots et les pieuvres. Il y a 550 millions d'années, bien avant l'explosion cambrienne, les premiers bivalves nacrés sont apparus, donnant naissance à plus de 8000 espèces de bivalves, dont 2800 sont capables de produire des perles. La Pinctada margaritifera, également appelée Huître aux lèvres noires, est l'espèce emblématique des eaux polynésiennes. Présente dans l'océan Pacifique et l'océan Indien, elle produit des perles allant du blanc-gris au noir, avec la variété cumingii de Polynésie produisant des perles noires irisées uniques.

De la Pêche Traditionnelle à la Surexploitation

Les anciens Polynésiens utilisaient la nacre et les perles pour fabriquer des objets cérémoniels et artisanaux. Cependant, avec l'arrivée des Européens, la demande de nacre a augmenté, ouvrant de nouveaux marchés. La pêche traditionnelle, assurée par des plongeurs, était initialement durable, mais au 19e siècle, la surexploitation s'est organisée, entraînant la disparition des huîtres à faible profondeur. La nacre est devenue une marchandise précieuse, utilisée pour la fabrication de boutons et d'articles de mode.

Les Fermes Perlières de Polynésie : Une Expérience qui Devient une Industrie Milliardaire

Dans les années 1950, alors que la surpêche menaçait les huîtres sauvages, la création d'une ferme expérimentale à Hikueru en 1961 marque le début de l'aquaculture perlière en Polynésie. Sous la direction de Jean-Marie Domard, et avec l'expertise d'un greffeur japonais, l'expérience réussit, révélant le potentiel des perles de Tahiti. Cette percée a conduit à la création de fermes privées, propulsant la Polynésie vers une industrie florissante.

Les années 1980 ont vu l'essor spectaculaire de l'industrie perlière en Polynésie, avec des exportations dépassant les 10 milliards de francs CFP en 1990. Cependant, une décennie de crise, en raison de la surproduction et de la baisse de la qualité, a mis l'industrie à l'épreuve. La régulation stricte et la patience ont permis la renaissance de l'industrie. Aujourd'hui, malgré les hauts et les bas, la perliculture reste la deuxième source de devises pour la Polynésie.

L'Empire de Robert Wan

En 1974, Robert Wan entre dans le monde de la perliculture en rachetant Tahiti Perles. Il devient le plus grand producteur et exportateur mondial de perles noires, propulsant la Polynésie sur la scène internationale du luxe. Bien que l'effondrement du marché en 1998 l'oblige à une pause, sa remontée ultérieure l'a maintenu comme une figure majeure de l'industrie perlière mondiale.

Ainsi, des modestes débuts à l'éclat actuel, la perle de Tahiti demeure un joyau indissociable de l'histoire et de l'économie de la Polynésie française.

L'histoire de cette trouvaille tient du conte de fées moderne. Alors que l'ancre de son bateau s'était accrochée à un bénitier massif au large des côtes de Palawan, le pêcheur y a découvert une perle aux dimensions vertigineuses : 30 centimètres d'épaisseur pour 60 centimètres de large. L'homme, méconnaissant totalement la valeur astronomique de son trésor, l'a simplement conservée pendant des années comme porte-bonheur, soigneusement rangée sous son lit dans sa modeste hutte au toit de chaume.

"J'ai été stupéfaite en la voyant sur la table de la cuisine", a confié la responsable du tourisme, relatant sa première rencontre avec ce joyau hors norme. "J'ai immédiatement fait comprendre au pêcheur que cacher un tel trésor était inutile et qu'il méritait d'être exposé au public."

Pesant un impressionnant 14 kilogrammes, cette perle titanesque dépasse largement l'ancien record détenu par la célèbre "perle d'Allah" ou "perle de Lao Tzu", également découverte dans les eaux de Palawan dans les années 30 et estimée à plusieurs dizaines de millions de dollars.

Depuis lundi, le précieux objet est désormais exposé dans une vitrine sécurisée à la mairie de Puerto Princesa, capitale de l'île. Les autorités locales attendent avec impatience l'expertise officielle de gemmologues internationaux pour confirmer l'authenticité et estimer la valeur de ce qui pourrait constituer l'une des découvertes gemmologiques les plus significatives du siècle.

Richard Ligad, responsable municipal de Puerto Princesa, a tenu à préciser : "Le pêcheur n'a signé aucun document de donation à la ville. Cette perle extraordinaire demeure donc légalement sa propriété." Une précision importante alors que la valeur potentielle de cette découverte pourrait atteindre des sommets vertigineux sur le marché international.

Une information qu’il a tenu à préciser, révélant qu’il offre avant tout son expertise, sans apport financier direct, dans une aventure prestigieuse née d’une rencontre inattendue.

Lors d’un déjeuner en compagnie de Miss Tahiti et de ses dauphines, Robert Wan est revenu sur cette collaboration singulière. "J’ai eu l’honneur de rencontrer la reine du Qatar, venue séjourner brièvement en Polynésie, où elle a acquis de nombreuses perles. Nous sommes restés en contact, et un jour, elle m’a sollicité pour redonner vie à l’héritage perlier de son pays", a-t-il confié.

Avant l’essor du pétrole et du gaz, les Émirats du Golfe Persique étaient réputés pour la qualité exceptionnelle de leurs perles fines. Désireuse de raviver cette tradition ancestrale et de la transmettre aux jeunes générations, la souveraine a fait appel à l’expertise de Robert Wan pour établir une ferme perlière produisant des perles blanches, comparables à celles du Japon.

"Je n’ai pas investi d’argent, c’est elle qui a financé le projet", précise Robert Wan. Les premières productions dévoilent déjà des teintes délicates de rose et de champagne, en attendant l’apparition tant espérée du doré. Une aventure stimulante pour le maître de la perle noire, qui voit également dans cette initiative une formidable opportunité de promouvoir les perles de Tahiti à travers le Qatar, Dubaï, Abu Dhabi et l’ensemble du Golfe Persique.

Mireille Haoatai, tavana de l'île, a réaffirmé sa priorité : redonner un nouvel élan à l'industrie perlière locale.

Accueillant une délégation ministérielle, la maire a dressé un constat sans appel : la filière perlière a fortement décliné, notamment en raison des difficultés liées à la gestion des concessions maritimes. Aujourd'hui, environ 1000 perliculteurs subsistent contre 4000 à l'apogée de l'activité.

Pour inverser cette tendance, Mireille Haoatai mise sur une stratégie de « produire mieux », en misant sur la recherche scientifique. Elle compte notamment sur l'expertise de l'Ifremer pour soutenir les perliculteurs dans l'amélioration de la qualité des perles, en « aidant la nature » à offrir des gemmes plus régulières et aux couleurs plus éclatantes.

Présente lors de cette visite, la ministre des Outre-mer, George Pau-Langevin, a salué cette approche et assuré du soutien de l'État aux recherches de l'Ifremer. Elle a également évoqué l'importance de redorer l'image de la perle polynésienne, en proposant de la mettre en lumière lors du prochain Salon de l'agriculture, une vitrine prestigieuse pour séduire le grand public et relancer l'attrait pour ce joyau naturel.

Le président du Pays, Edouard Fritch, a pour sa part insisté sur la nécessité de réformer la filière. Prenant l'exemple de l'Australie, où la perliculture est concentrée entre les mains de quelques entreprises qui misent sur la qualité et la gestion stricte des rejets en mer, il appelle les acteurs polynésiens à s'inspirer de ce modèle. Le Pays encourage un nouveau départ fondé sur l'auto-contrôle et la responsabilisation des exploitants, pour garantir des perles d'exception et un secteur pérenne.

À Manihi, berceau de la perle de culture de Tahiti, l'espoir d'une renaissance se dessine, porté par la volonté politique, la recherche scientifique et un engagement renouvelé envers la qualité.

Lors d'une présentation organisée par le ministère des Ressources maritimes et la Maison de la Perle, ces derniers ont exprimé leur profond désaccord, dénonçant une tentative du gouvernement de prendre le contrôle de l'écosystème de la perle.

Aline Baldassari-Bernard, présidente du Syndicat professionnel des producteurs de perles (SPPP), souligne que si le projet paraît séduisant sur le papier, il reste irréalisable dans le contexte polynésien. Les acteurs de la filière, unis dans leur opposition, fustigent l'absence de concertation, regrettant que ce plan de sortie de crise ait été imposé de manière unilatérale par le gouvernement.

Inspiré du modèle du Consortium du jambon de Parme en Italie, le projet prévoit une restructuration complète du négoce de la perle de Tahiti d'ici juillet 2013, avec la création du Tahiti Pearl Consortium — une centrale d'achat à capital mixte — et d'une société internationale de distribution. Mais les professionnels s'inquiètent du coût élevé de la consultation, de l'éventuelle exclusion des acheteurs historiques japonais et chinois, ainsi que de l'intrusion politique dans une filière jugée déjà fragile.

En signe de protestation, les perliculteurs ont adressé un courrier officiel au Président Oscar Temaru, affirmant leur désapprobation face à ce qu'ils perçoivent comme une ingérence politique dans leur activité commerciale.

Ce succès est le fruit d'une collaboration étroite entre le CMNP, le SEFI et les professionnels du secteur perlicole.

La 21ᵉ promotion, composée de 10 candidats en formation perliculture, a été saluée pour son engagement et sa motivation. Durant leur première année, les stagiaires ont bénéficié d'une remise à niveau, ont obtenu le Diplôme de Plongée Professionnelle 1 (DPP1) et ont été initiés à toutes les étapes de la production de perles.

La 20ᵉ promotion, spécialisée dans la greffe, affiche également de très bons résultats : sur 9 stagiaires, 7 ont obtenu leur certification après une immersion professionnelle de quatre mois. Cette réussite est attribuée à l’implication des partenaires privés et publics qui ont mis à disposition les nacres nécessaires pour la pratique. Les diplômés pourront désormais exercer en tant que greffeurs professionnels, un métier clé dans la filière perlicole.

La sélection pour la 22ᵉ promotion a permis d'accueillir 11 nouveaux stagiaires, choisis après des tests psycho-techniques rigoureux. Ils débuteront leur parcours par une remise à niveau assurée par le SEFI avant leur intégration complète au centre de Rangiroa.

Bruno Maetz, professionnel reconnu de la perliculture, a témoigné lors du conseil d'enseignement du CMNP de la valeur ajoutée que représentent les anciens stagiaires pour son entreprise, soulignant leur engagement et leur efficacité. Fort de cette expérience, il souhaite continuer à recruter parmi les futurs diplômés du centre.

Rosita Leduc, directrice du CMNP, a rappelé que le centre vise à former des professionnels aguerris, indispensables au succès des exploitations perlicoles. Depuis sa création en 1988, le CMNP s'affirme comme un pôle incontournable pour la spécialisation "greffe" en Polynésie française, consolidant son rôle dans la professionnalisation du secteur perlicole.

Mise en lumière des joyaux polynésiens

Lors de cette visite, Philippe Mauguin a découvert les plus belles perles de culture de Tahiti, sélectionnées pour le concours de la Meherio 2011. Un aperçu saisissant du savoir-faire local et de la richesse naturelle du fenua.

Tri et expertise : un processus rigoureux

Jessica Champs, responsable du tri et de la classification, a présenté avec précision les méthodes appliquées pour trier les perles selon leur qualité. Cette démonstration a mis en évidence la diversité exceptionnelle et la valeur ajoutée des perles polynésiennes.

Un contrôle qualité renforcé

Vaihere Mooria, en charge du contrôle qualité au sein du service de la perliculture, a dévoilé les différentes étapes de vérification, allant du tri visuel à l’inspection par rayon X, garantissant ainsi une épaisseur minimale de nacre de 0,8 mm, gage de qualité pour l’exportation.

Des félicitations officielles

Impressionné par les initiatives mises en place pour préserver la qualité des produits perliers, Philippe Mauguin a salué les efforts du Pays pour valoriser son secteur emblématique.

Cap sur Rangiroa

Poursuivant son séjour, le Directeur national des pêches se rendra à Rangiroa où il rencontrera les équipes du Centre des Métiers de la Nacre et de la Perle (CMNP), afin d'approfondir sa découverte des métiers et des réalités du terrain.

Un programme de formation complet et immersif

Accueillis par des représentants du ministère de la perliculture, du service de la perliculture et de la Maison de la Perle, les stagiaires ont pu découvrir les rouages de la filière. La visite, organisée entre la cellule de contrôle qualité et les locaux de la Maison de la Perle, a mis en lumière les étapes cruciales du tri et de la commercialisation des perles de culture.

Les jeunes ont également été sensibilisés aux procédures de contrôle de qualité, notamment l’usage des machines à rayon X pour vérifier l’épaisseur minimale de la couche nacrière, gage d’authenticité et de valeur.

Un message fort du ministre Temauri Foster

En déplacement en Nouvelle-Calédonie, le ministre en charge de la perliculture, Temauri Foster, a tenu à adresser un message d'encouragement aux stagiaires. Il leur a rappelé que la réussite dans ce secteur exige "compétence, travail, sérieux, volonté et motivation".

Des perspectives porteuses malgré les défis du secteur

De la production d'huîtres perlières au métier de greffeur, la filière offre de nombreuses opportunités de spécialisation. La formation professionnelle reste une étape déterminante pour intégrer le marché du travail ou créer sa propre exploitation perlière.

Malgré une conjoncture économique difficile, les stagiaires nourrissent l’ambition de façonner, demain, les plus belles gemmes polynésiennes.

Le rôle clé du Centre des Métiers de la Nacre et de la Perliculture

Financé par le 5ᵉ Fonds Européen de Développement, le CMNP s’impose comme un acteur essentiel de la formation aux métiers de la perliculture. Il accueille actuellement 23 élèves stagiaires, déterminés à écrire une nouvelle page de l’histoire perlière de la Polynésie française.

Cette mission marque la toute première visite officielle de l’Administrateur à Arutua et reflète la volonté de rapprocher les services de l’État des populations locales.

La DRCL a profité de l’occasion pour expérimenter un kit mobile permettant l’établissement de passeports biométriques. Grâce à cet outil, quinze habitants ont pu constituer leur dossier sur place, évitant ainsi de longs et coûteux déplacements vers Papeete.

Arutua s’est également distingué en accueillant, pour la première fois aux Tuamotu, la Journée Défense et Citoyenneté (JDC, ex-JAPD), dans un format participatif et moderne visant à impliquer davantage les jeunes dans la vie citoyenne.

Le GSMA a présenté ses dispositifs de formation à la jeunesse locale. Cette rencontre a révélé un réel intérêt, bien que tempéré par une méconnaissance persistante des démarches administratives nécessaires à l’inscription.

Au total, près de quarante jeunes ont pu accomplir leur JDC directement sur leur atoll, évitant ainsi un déplacement à Tahiti, dans une logique d’inclusion territoriale accrue.

La délégation a visité les infrastructures communales, les chantiers en cours, ainsi que plusieurs fermes perlières. Ces échanges avec les perliculteurs ont mis en évidence les difficultés du secteur, tout en soulignant son rôle central dans l’économie locale.

Pour faire face à la crise perlicole, les atolls misent sur la diversification. À Arutua, une pépinière de régénération des cocoteraies est en développement, tandis qu’à Kaukura, une vanilleraie biologique illustre les efforts d’innovation en agriculture.

Une annonce faite par Temauri Foster, ministre des ressources marines, chargé de la perliculture, dans une volonté affichée de préserver l’image d’excellence associée à la perle de Tahiti.

Ces rebuts, issus de l’huître perlière Pinctada margaritifera var. cumingii, sont exclus de toute commercialisation ou exportation, conformément à la réglementation en vigueur. Présentant des défauts tels que des dépôts de calcite, des zones dévitalisées ou une épaisseur de nacre insuffisante, ces perles ne répondent pas aux critères de qualité strictement définis par la profession.

Lors des contrôles effectués pour l’exportation, ces rebuts sont systématiquement isolés avant d’être détruits sous supervision. Pour accompagner les perliculteurs dans cette démarche qualitative, l’État prévoit une indemnisation à hauteur de 50 Fcfp par gramme de rebuts conservés, dans la limite de 500 grammes par hectare et par an.

Cette mesure vise à encourager l’élimination rigoureuse des produits non conformes. En 2010, 155 producteurs ont déjà bénéficié de cette aide pour un total de 233 118 perles indemnisées, illustrant une politique résolue de valorisation du label “Perle de Tahiti”.

Pour en dresser le bilan, une journée de restitution est organisée le mercredi 3 novembre 2010, dès 8h30, dans la salle de réunion de la Présidence, sous l’égide du ministère des Ressources maritimes.

Cette rencontre réunira les acteurs majeurs du secteur : perliculteurs, représentants institutionnels, et professionnels de la filière. Parmi les participants figureront le ministre des Ressources maritimes, Temauri Foster, ainsi que des membres de la Maison de la Perle. L’événement sera l’occasion de présenter les résultats concrets du projet FED, incluant les formations techniques itinérantes, l’étude du marché international, et les avancées scientifiques liées à la perliculture.

1. Formation Itinérante : Un Succès Auprès des Perliculteurs

Pendant deux ans (avril 2008 - juin 2010), des formations gratuites ont été dispensées directement dans les exploitations perlicoles. Dix formateurs experts ont couvert divers domaines : greffe, fabrication d’outils, classification, commercialisation, gestion comptable, et plongée.

Financées par le FED, ces sessions complètent l’offre du Centre des Métiers de la Nacre et de la Perliculture (CMNP) de Rangiroa, actif depuis 1990. Le bilan est éloquent : 641 formations réalisées sur 20 îles et atolls, touchant un public varié. Une enquête de satisfaction révèle que 96% des participants se disent satisfaits des formateurs et du contenu, tandis que 92% souhaitent une poursuite de ces programmes.

2. Recherche Scientifique : Comprendre les Lagons pour Optimiser la Production

Le volet scientifique s’est concentré sur la courantologie des lagons perlicoles, avec Ahe et Takaroa comme zones d’étude. Les chercheurs ont développé un modèle numérique de courantologie, basé sur des relevés bathymétriques et des mesures de courants sur deux ans.

Ces données, couplées à l’étude de la dispersion des larves d’huîtres perlières, ont permis de mieux comprendre les variations du collectage de naissain. Autre avancée majeure : l’analyse des sources de nourriture des huîtres, avec des modèles prédictifs pour leur croissance et reproduction.

Un recueil de fiches techniques résumant ces travaux sera remis aux perliculteurs lors de la restitution.

3. Marché International : Une Stratégie pour Valoriser la Perle de Tahiti

Menée par le cabinet Italtrend, une étude approfondie a analysé les tendances du marché et les circuits de commercialisation. Le rapport final, présenté en juin 2010 à Papeete, propose une stratégie marketing adaptée aux évolutions de la demande.

Ce document, essentiel pour les professionnels, sera redistribué lors de la journée du 3 novembre, offrant aux perliculteurs des outils concrets pour renforcer leur compétitivité.

Le 3 novembre 2010, dans la salle de réception de la Présidence, Monsieur Gaston Tong Sang a prononcé un discours marquant lors de la journée de restitution des activités du FED dédiée à la perliculture. Face aux acteurs clés du secteur, il a rappelé l’importance stratégique de cette filière pour l’économie polynésienne tout en traçant des pistes pour son avenir.

Un Secteur Clé, Des Défis à Relever

D’entrée, Gaston Tong Sang a salué la présence du Ministre des Ressources maritimes, Temauri Foster, ainsi que celle des professionnels et perliculteurs, soulignant leur rôle central dans cette industrie. Il a rappelé le dynamisme historique de la filière, tout en reconnaissant les difficultés actuelles, notamment la baisse des prix et la nécessité de se réinventer.

Malgré ces défis, il a appelé à l’optimisme, citant les résultats encourageants des dernières ventes à Bora Bora, où la qualité des perles a fait la différence. "La perle de Tahiti reste un produit d’exception, et c’est sur cette excellence que nous devons capitaliser", a-t-il affirmé.

Technicité, Recherche et Partenariats : Les Leviers de la Relance

Le discours a insisté sur l’amélioration des compétences techniques des entreprises perlicoles et sur une meilleure connaissance des écosystèmes lagunaires, essentiels pour garantir des productions haut de gamme. Il a également salué le partenariat fructueux avec l’Union européenne et les organismes scientifiques, dont les recherches ont permis des avancées majeures en matière de gestion des élevages et de durabilité.

Invité à s’exprimer, le Ministre Temauri Foster a présenté les mesures gouvernementales en cours pour soutenir la filière, confirmant l’engagement des institutions dans cette relance.

Un Appel à l’Union des Forces

En conclusion, Gaston Tong Sang a réaffirmé le soutien indéfectible du Pays envers les perliculteurs, les appelant à mutualiser leurs efforts pour promouvoir la perle de Tahiti sur les marchés internationaux. "Associons nos énergies, comme nous le faisons pour le tourisme, pour que la perle reste un joyau de notre économie", a-t-il déclaré.

Son discours s’est achevé par un chaleureux "Mauruuru", témoignant sa gratitude envers tous les acteurs qui œuvrent au quotidien pour préserver cette tradition et cette richesse polynésienne.

L’objectif principal du Comité est d’améliorer la qualité des perles noires de Polynésie française, produit d’exportation majeur du Territoire. Ces derniers mois, le gouvernement territorial a pris des mesures afin d’éviter l’arrivée sur le marché de perles de qualité médiocre vendues à bas prix, imposant des contrôles de qualité plus stricts.

Ces décisions avaient entraîné une chute significative des prix lors des ventes aux enchères internationales organisées à Papeete. Pour mieux encadrer le secteur, un recensement systématique de tous les producteurs a été lancé en novembre 2001, avec un achèvement prévu pour juin 2003. Étant donné que la Polynésie française s’étend sur une superficie comparable à celle de l’Europe, cette opération représente un effort considérable.

Parmi les mesures annoncées figure la délivrance d’une carte d’identité professionnelle aux producteurs ayant suivi un atelier de formation obligatoire. Le Comité a désormais le pouvoir de recommander l’attribution et le renouvellement de cette carte, mais aussi de prononcer des sanctions disciplinaires en cas d’infractions à la réglementation locale.

Présidé par le Président de la Polynésie française, Gaston Flosse, également en charge de l’administration du secteur perlicole, le Comité réunit des représentants du gouvernement local et du secteur perlicole.

Lors d’une visite en Chine en octobre 2002, M. Flosse a obtenu des autorités chinoises une réduction de la taxe d’importation sur les perles noires tahitiennes, passant de 24 à 10 %, en accordant à la Polynésie française le statut de “nation la plus favorisée”.

La filière perlicole représente actuellement près de 7 000 emplois à Tahiti, répartis sur environ 1 000 fermes perlicoles à travers l’archipel. Après une croissance record en 1998 et 1999 (+23 % du chiffre d’affaires), le secteur a connu un ralentissement en 2000. Aujourd’hui, Tahiti produit près d’un quart des perles noires cultivées dans le monde.