vendredi 21 décembre 2018
Cette initiative est l'occasion de redécouvrir la nacre, souvent surnommée "l'or noir des atolls", à travers d'anciennes cartes postales illustrant cette activité fondamentale de la Polynésie.
La nacre a joué un rôle essentiel dans le Pacifique oriental, utilisée non seulement pour fabriquer des outils et des ornements cérémoniels, mais aussi pour créer des parures du haut du corps. Les perles extraites des huîtres nacrières étaient également transformées en pendentifs et autres objets de valeur. L'importance de la pêche aux nacres est mise en lumière dès les premières interactions entre les insulaires et les Européens, révélant un savoir-faire ancestral qui traverse les siècles.
Un rapport de 1863 nous donne un aperçu de la vie des plongeurs polynésiens de l'époque, soulignant leur agilité et leurs techniques de plongée. Ces plongeurs, principalement issus des familles locales, pouvaient atteindre des profondeurs impressionnantes de 25 à 30 mètres dans les lagons des Tuamotu, pour récupérer les huîtres, qui étaient ensuite consommées ou vendues aux courtiers. Ce savoir-faire se transmettait de génération en génération, créant une relation symbiotique avec l'océan.
Au XIXe siècle, le commerce des Mers du Sud se développa, avec la nacre comme produit phare aux côtés de l'huile de baleine, du coprah et des fruits. Dès 1820, la nacre polynésienne était recherchée dans les grandes villes européennes, transformée en divers objets, comme des éventails, des boîtes à bijoux, des dés, des dominos et des boutons, qui étaient en forte demande.
La collecte des huîtres perlières dans les lagons polynésiens a rapidement évolué, les pêcheurs étant de plus en plus spécialisés pour obtenir des spécimens de belle taille. Les plongeurs des Tuamotu étaient reconnus mondialement pour leur habileté à récolter ces huîtres dans des eaux parfois très profondes. Cependant, l'exploitation intensive des lagons par les trafiquants et les compagnies perlières, jusqu'aux années 1950, a parfois épuisé les ressources naturelles des zones les plus riches.
Avec l'arrivée des scaphandres à partir de 1880 et des premières lunettes de plongée en 1908, les méthodes de pêche se modernisèrent. La profondeur des plongées nécessaires pour arracher les nacres du fond corallien augmenta progressivement, rendant la pêche aux nacres toujours plus technique et complexe. Les meilleurs gisements polynésiens furent identifiés et exploités à grande échelle à partir des années 1850, marquant un tournant dans l'histoire de la perliculture de la région.
mercredi 12 décembre 2018
Dans cet article, nous vous invitons à plonger dans l'histoire fascinante de ce joyau, de son apparition il y a 550 millions d'années à son épanouissement dans les fermes perlières modernes de Polynésie.
L'Huître Perlière : Une Histoire Remontant à 550 Millions d'Années
Les huîtres, membres de la vaste famille des mollusques, partagent un ancêtre commun avec les vers, les escargots et les pieuvres. Il y a 550 millions d'années, bien avant l'explosion cambrienne, les premiers bivalves nacrés sont apparus, donnant naissance à plus de 8000 espèces de bivalves, dont 2800 sont capables de produire des perles. La Pinctada margaritifera, également appelée Huître aux lèvres noires, est l'espèce emblématique des eaux polynésiennes. Présente dans l'océan Pacifique et l'océan Indien, elle produit des perles allant du blanc-gris au noir, avec la variété cumingii de Polynésie produisant des perles noires irisées uniques.
De la PĂŞche Traditionnelle Ă la Surexploitation
Les anciens Polynésiens utilisaient la nacre et les perles pour fabriquer des objets cérémoniels et artisanaux. Cependant, avec l'arrivée des Européens, la demande de nacre a augmenté, ouvrant de nouveaux marchés. La pêche traditionnelle, assurée par des plongeurs, était initialement durable, mais au 19e siècle, la surexploitation s'est organisée, entraînant la disparition des huîtres à faible profondeur. La nacre est devenue une marchandise précieuse, utilisée pour la fabrication de boutons et d'articles de mode.
Les Fermes Perlières de Polynésie : Une Expérience qui Devient une Industrie Milliardaire
Dans les années 1950, alors que la surpêche menaçait les huîtres sauvages, la création d'une ferme expérimentale à Hikueru en 1961 marque le début de l'aquaculture perlière en Polynésie. Sous la direction de Jean-Marie Domard, et avec l'expertise d'un greffeur japonais, l'expérience réussit, révélant le potentiel des perles de Tahiti. Cette percée a conduit à la création de fermes privées, propulsant la Polynésie vers une industrie florissante.
Les années 1980 ont vu l'essor spectaculaire de l'industrie perlière en Polynésie, avec des exportations dépassant les 10 milliards de francs CFP en 1990. Cependant, une décennie de crise, en raison de la surproduction et de la baisse de la qualité, a mis l'industrie à l'épreuve. La régulation stricte et la patience ont permis la renaissance de l'industrie. Aujourd'hui, malgré les hauts et les bas, la perliculture reste la deuxième source de devises pour la Polynésie.
L'Empire de Robert Wan
En 1974, Robert Wan entre dans le monde de la perliculture en rachetant Tahiti Perles. Il devient le plus grand producteur et exportateur mondial de perles noires, propulsant la Polynésie sur la scène internationale du luxe. Bien que l'effondrement du marché en 1998 l'oblige à une pause, sa remontée ultérieure l'a maintenu comme une figure majeure de l'industrie perlière mondiale.
Ainsi, des modestes débuts à l'éclat actuel, la perle de Tahiti demeure un joyau indissociable de l'histoire et de l'économie de la Polynésie française.
