Conformément à l’usage instauré en 1994, une session dédiée à la perliculture a été coprésidée par Richard Fassler (État d’Hawaii, États-Unis) et Yu Xiangyong (Université d’océanographie de Zhanjiang, Chine). Les présentations et affiches ont été si nombreuses qu’une partie des échanges s’est poursuivie dans d’autres sessions connexes. Deux thèmes ont dominé : le recul des ventes — en particulier des perles noires — et les leviers d’amélioration de la qualité. Les étudiants ont marqué l’événement : Anne-Michelle Lee et Josiah Pit (Université James Cook) ont reçu le prix étudiant de la WAS pour l’excellence de leurs travaux.

Chine

Plusieurs interventions ont éclairé la perliculture chinoise. Yu Xiang-Yong a rappelé l’essor initié à Zhanjiang par le Pr Dalen Xiong, avec les premières perles de culture rondes en 1958, avant une montée en puissance à 25–30 tonnes/an. Malgré cela, l’industrie affronte sur-exploitation des stocks, perte de diversité génétique, pollution, surpopulation des fermes, fortes mortalités, rejets élevés des nucléi et rendements faibles — d’où une qualité souvent médiocre.

Les solutions passent, selon lui, par un engagement public renforcé (recherche, lutte contre la pollution, réglementation, formation). Des travaux évaluent la diversité génétique et l’hybridation de Pinctada martensii (RAPD, isozymes, morphologie). La triploïdie montre des avantages de croissance et des essais de tétraploïdes sont menés pour produire des triploïdes. La diversification vers P. maxima, P. margaritifera et Pteria penguin est encouragée.

Yu a aussi évoqué les progrès de la perliculture d’eau douce avec Cristaria plicata : implantation d’un nucléus (7–9 mm) accompagné d’un fragment de manteau, élevage 1–2 ans, pour une production dépassant 4 tonnes en 2001. Hua Dan a détaillé l’essor de Hyriopsis cumingii et la technique « manteau seul ». La Chine domine désormais ce marché avec 800–1 000 tonnes/an, dont 400–500 tonnes exportées (Asie, Europe, Afrique, États-Unis).

Le Pr Aimin Wang (Université d’océanographie de Hainan) a présenté trois voies vers des tétraploïdes de P. martensii : (1) inhibition du premier globule polaire des ovules triploïdes fécondés ; (2) inhibition des premier et deuxième globules polaires des ovules diploïdes ; (3) inhibition de la première division des zygotes diploïdes. Si les taux de survie larvaires restent faibles, seule la méthode (2) a produit des juvéniles tétraploïdes, à un taux encore très bas (0,0625 %). Wang a aussi présenté la sélection via microsatellites pour accélérer la croissance et ses efforts de réintroduction de P. maxima à Hainan.

Perles noires

Richard Fassler a souligné la prolifération des fermes dans le Pacifique et les opportunités associées, tout en rappelant la position dominante de la Polynésie française. La production de perles de Tahiti a dépassé les objectifs de promotion, entraînant une baisse marquée des prix et, selon des échos non confirmés, des licenciements dans l’industrie locale. Pour éviter un effet d’entraînement à la baisse, il recommande de différencier les perles de Tahiti (couleurs, formes originales) et de privilégier la qualité sur le volume. La surexploitation de certains lagons appelle à la prudence, le secteur s’orientant vers des recompositions structurelles.

Bernard Poirine a retracé la crise polynésienne : de 1,5 kg en 1972 à 11 764 kg en 2000 (+29 %/an), suivis d’une chute des prix et d’un recul de la production (indicateurs : importations de nucléi). Il y voit un cas d’exploitation d’un bien commun menant à la crise. Ses modèles montrent que l’optimum économique survient à des densités d’élevage bien inférieures à la densité maximale soutenable. Il a comparé les cadres de gestion (quotas en Australie, cogestion au Japon). En Polynésie, un groupe de travail planche sur contrôle des exportations, concessions, normes de qualité et densités d’huîtres.

Autres régions et recherches

L’Inde (Ajai Sonkar) voit un potentiel pour P. margaritifera aux îles Andaman et Nicobar, probablement avec un appui d’écloserie vu la faiblesse des stocks naturels.

À l’Université James Cook (Australie), Josiah Pit a testé des microalgues tropicales pour P. margaritifera et noté l’intérêt de Pavlova salina pour les larves. Hector Acosta-Salmon a présenté une biopsie gonadique non destructive après phénoxetol de propylène (aiguille encoche 10 mm), utile à l’étude de la reproduction.

Culture de Pinctada maxima en Irian Jaya

Des travaux d’Atlas Pacific Pty Ltd (J. Taylor, J. Knauer, A.-M. Lee) visent à améliorer la qualité des perles des mers du Sud. En Australie, les perles dorées se vendent récemment plus cher que les argentées. En Indonésie, leur proportion est plus élevée ; la sélection de donneurs de saibo doré accroît la part de dorées de +8,6 %, mais laisse une forte proportion de jaune crème (78,8 %). À l’inverse, le saibo argent nacré donne > 98 % de perles blanc argenté, avec de bonnes parts en rondes, poires et boutons.

La rareté de donneurs argentés en Indonésie (0,3–8,9 % selon sites) a conduit à des stratégies de renforcement : productions larvaires issues de parents argentés puis sélection d’argentés à 20–24 mois. Des différences de croissance ont été notées : les huîtres à nacre dorée grossissent plus vite que les argentées.

Côté procédés, la comparaison entre culture sur fond et suspension en sacs (mailles 1 mm ou sacs de riz) montre davantage d’huîtres opérables sur fond, mais de meilleurs taux de survie et de rétention des nucléi en suspension. Sur la sélection des nucléi (coût : 88–165 AUD/kg), l’analyse morphologique de P. maxima (poids humide, poids coquille, largeur, longueur) indique que le poids humide est le meilleur prédicteur de taille de nucléus et augmente nettement la précision au-delà des 60 % empiriques.

Atlas Pacific poursuit ses évaluations de sites et de profondeurs. A.-M. Lee corrèle paramètres environnementaux et croissance : la profondeur semble secondaire, tandis que les effets spatiaux et saisonniers se dessinent.

Culture des akoyas en Australie

Les succès récents ont suscité de nouvelles vocations. Des réunions ont porté sur P. imbricata dans le Queensland et en Nouvelle-Galles du Sud. Josiah Pit (île d’Orpheus) et Wayne O’Connor (Port Stephens) rapportent des croissances larvaires comparables (≈ 20 jours post-fixation), mais une croissance en écloserie/grossissement plus rapide dans les eaux plus chaudes du Queensland. Dans les deux États, des individus de ≥ 50 mm en 12 mois sont atteignables.

La présence d’avortons (croissance lente) a été testée : séparés et suivis, ils rattrapent les autres, suggérant une cause environnementale plutôt que génétique aux lenteurs initiales. Côté reproduction, activité maximale de fin de printemps à début d’automne, avec deux pics (novembre, mars-avril). La fixation n’ayant lieu qu’en été (décembre–février), le pic d’automne semble peu contribuer aux recrutements.

Un prédateur inquiète toutefois : le ver plat Imogine mcgrathi, observé dans cages et sacs à naissains (≈ 1 huître/mois). Des protocoles de lutte sont efficaces : bains de sel (faible/forte concentration) ou eau douce 30 min pour les huîtres en cage. Veiller à une salinité ≤ 2,5 ppm.

Mexique : un secteur en plein développement

Au Mexique, la filière s’appuie sur Pteria sterna et Pinctada mazatlanica (production possible en écloserie). Carlos Rangel-Davalos décrit une méthode : élevage en cages plastique (3,6 × 3,6 m), greffe à 70 mm, puis transfert en filets kangourou repliés sur cadre métallique posé au fond. Trois techniciens/90 jours par lot de 10 000 huîtres ; 3 ans entre naissain et récolte.

Des programmes de repeuplement des bancs naturels avec des juvéniles d’écloserie (banques surexploitées par le passé) montrent des succès, notamment à La Gaviota (baie de La Paz) grâce à des parcs grillagés protégeant les huîtres jusqu’à 98 mm : 8,3–21,2 % de survie à 11 mois.