Arutua, avec ses 80 perliculteurs, fait partie des zones où la production reprend de l'élan. Parmi ces producteurs, Steve Pommier, perliculteur chevronné depuis plus de 20 ans, se distingue par ses performances impressionnantes.

Dans sa ferme perlière à Arutua, Steve Pommier et son équipe de 30 employés parviennent à produire près de 300 000 perles par an. Cette réussite est d'autant plus remarquable compte tenu des difficultés rencontrées par le secteur ces dernières années. "Ça va mieux depuis deux ans", déclare-t-il, soulignant les améliorations apportées malgré un passé difficile.

Le secteur perlicole a traversé une crise profonde à partir de 2008, marquée par une baisse de la demande internationale et une chute des prix. À cela s'ajoutait des problèmes d'approvisionnement en nacres, notamment sur l'atoll de Takaroa, qui ont pesé sur la production. Toutefois, depuis 2016, la situation semble se redresser, avec une légère augmentation de la surface exploitée et du nombre de producteurs.

Steve Pommier précise qu'il ne se contente pas de produire des perles de qualité, mais qu'il génère également des perles déclassées, qui, bien qu'elles ne répondent pas aux critères les plus stricts, trouvent aussi leur place sur le marché. Actuellement, environ 70 % de sa production est destinée à l'export, principalement vers le Japon et la Chine, les principaux acteurs du marché mondial des perles. Avec une demande supérieure à l'offre, les prix des perles ont augmenté, offrant une opportunité pour les producteurs.

Le prix des perles de Steve Pommier est aujourd'hui de 800 francs le gramme, soit environ 1 200 francs par perle. Ce tarif reflète une hausse survenue au cours de la dernière année et demie, et témoigne de l'amélioration du marché. Pour séduire les acheteurs étrangers, la qualité du travail reste essentielle. La greffe, qui représente environ 50 % du processus de production, est une étape clé, et Steve insiste sur l'importance de former des greffeurs qualifiés pour garantir un produit de haute qualité. "Nous formons nos propres greffeurs. À l'époque, nous en avions formé 8 locaux, mais seul un est toujours en activité dans notre ferme. Les autres sont rentrés sur Papeete. Après, c'est vrai, qu'il faut vouloir vivre aux Tuamotu quand on se lance dans cette aventure. Du coup, nous avons pris des greffeurs chinois, qui sont quand même plus coriaces et tu peux compter sur eux", explique-t-il.

Aujourd'hui, Steve Pommier considère que les deux plus gros producteurs de perles en Polynésie sont Rikitea et Arutua, avec 80 producteurs sur ce dernier atoll. Cette dynamique positive laisse entrevoir un avenir prometteur pour l'industrie perlicole locale.