Un retraité de 70 ans, ancien employé de l’OPT, a été condamné à trois ans de prison, dont six mois ferme, pour avoir acheté illégalement des perles sans la carte de négociant exigée par la loi. Sa complice, une bijoutière expérimentée, a écopé de six mois de prison avec sursis pour recel.

Entre décembre 2018 et février 2019, le retraité avait acquis plusieurs lots de perles d’une valeur dépassant les 20 millions de Fcfp auprès de producteurs de Polynésie. Séduit par un précédent investissement très lucratif, il s'était lancé dans le commerce des perles sans autorisation, usant de stratagèmes trompeurs : promesses de virements jamais effectués, versements partiels en espèces, faux ordres de virement, et même l’implication d’un complice au téléphone pour rassurer les vendeurs.

Ces manœuvres frauduleuses ont mis en difficulté plusieurs perliculteurs, dont certains ont vu la scolarité de leurs enfants compromise. De son côté, la commerçante chinoise, active depuis plusieurs années dans le secteur, a été reconnue coupable d’avoir acheté des perles à ce faux négociant sans vérifier la légalité de ses activités.

Le procureur a dénoncé un “sommet de l’iceberg”, évoquant l’existence d’un marché parallèle difficile à réguler. Le tribunal a ordonné le remboursement solidaire de plus de 18 millions de Fcfp aux victimes.