Classification des Perles de Tahiti

Les perles de Tahiti sont triées selon une classification officielle qui prend en compte leur forme, leur taille ainsi que le nombre et la disposition des imperfections de surface. Sont également utilisés des critères plus subtils comme l'éclat et le lustre.

Le critère de qualité de la surface s'évalue selon la combinaison de deux caractères physiques : l'état de la surface et le lustre. La qualité s'apprécie à l'œil nu.

L'état de la surface est caractérisé par diverses imperfections, telles que : piqûres, rayures, stries, frisures, sillons, dépressions, creux, dépôts organiques, bosses, soufflures, excroissances ou taches laiteuses de dépigmentation.

Le lustre (ou éclat, ou brillance) correspond à la réflexion plus ou moins parfaite de la lumière sur la surface de la perle. Il dépend de la régularité, de l'épaisseur et de l'agencement des couches perlières.

Un très beau lustre correspond à une réflexion quasi totale de la lumière, donnant un effet miroir. Une perle sans lustre aura un aspect mat.

Ce critère est très important car c'est le seul pouvant prêter à discussion ; les autres (taille, nombre de défauts) se mesurent précisément.

De plus, une perle sans défauts de surface mais sans éclat sera classée en qualité C ou D.

Pour vérifier le lustre d'une perle que vous envisagez d'acheter, assurez-vous que votre reflet est net dans la perle. En boutique, placez plusieurs perles côte à côte et comparez-les.

Codification de la qualité de surface des perles de culture de Tahiti :

Chaque perle étant unique, tout le travail du joaillier consiste à masquer les défauts : les recouvrir avec le montage (A) et les placer sur la face cachée de la perle portée (B & C).

Seules les perles de catégorie D peuvent présenter des défauts visibles sur le devant du bijou.

Outre leur couleur, c'est la taille qui distingue les perles de Tahiti des perles blanches d'Asie.

Elle se mesure au diamètre (dans le sens de la largeur pour les semi-baroques).

Les plus petites ont un diamètre de 7,5 mm. La moyenne se situe jusqu'à 11,5 mm.

Au-delà de 12 mm, elles sont plus rares et ne représentent qu'une infime partie de la récolte.

Les perles > 14 mm sont exceptionnelles ; celles de qualité supérieure sont particulièrement recherchées.

L'appellation commerciale peut prêter à confusion : les « Perles noires de Tahiti » ne sont pas toutes noires ; le terme vient de l'huître perlière utilisée, Pinctada margaritifera à lèvre noire.

La palette des couleurs va du blanc le plus pur au noir profond, en passant par tous les gris, le vert paon, l'aubergine, le bleu, le mordoré et même l'arc-en-ciel. Ces couleurs sont naturelles et varient selon l'origine du greffon, l'élevage et le lagon.

Elles ne constituent pas un critère de qualité : chacun choisira selon ses goûts.

Pour une information fiable, j'utilise un nuancier afin de déterminer la couleur précise de chaque perle. La lettre (c, r ou e) après la couleur indique sa rareté : c = classique, r = rare, e = exceptionnel.

Les couleurs les plus « flashy » s'accompagnent souvent de davantage de défauts, car elles proviennent souvent des extrémités des greffons, plus fines et fragiles, plus délicates à préparer de manière régulière.